上文中介绍了拜占庭帝国在科穆宁王朝复辟后的第二任皇帝约翰二世。在他的统治下，东罗马逐渐恢复了元气。帝国在内部稳定的前提下，对外的军事外交方面取得了长足的进步。特别是军事上，约翰二世令死敌塞尔柱突厥人（罗姆苏丹等国）转向被动，还迫使几个十字军国家成为附庸。

只可惜约翰二世在率领拜占庭-十字军联军进攻穆斯林的行动中取得突破，那些狡猾的拉丁人也没有将安条克等黎凡特重镇交还于东帝国。1143年4月，带着巨大遗憾的约翰二世在东方奇里乞亚前线撒手人寰，临终前他将皇位交给了自己的小儿子——曼努埃尔一世（Manuel I）。

曼努埃尔一世与第二任妻子，安条克的玛莉亚

按道理，曼努埃尔一世作为约翰二世的幼子，继承皇位的顺序是几个皇子中最后的。但在1142年，他的大哥、帝国共治皇帝阿莱克修斯在军事行动中患病暴毙。而相对于另外一个哥哥伊萨克，曼努埃尔在对抗突厥人的表现里更为优秀。因此约翰二世在断气前令人意外地传位于自己的小儿子，就连约翰的死党、帝国大将军阿克苏赫也极力劝阻约翰的选择，但最终还是接受了皇帝的遗嘱。

阿克苏赫很快接受了先皇的嘱托，他迅速杀回君士坦丁堡，并逮捕了在那里的另一个皇子伊萨克，确保了曼努埃尔在首都能够安稳接过政权。8月，曼努埃尔一世正式回到君堡，加冕为罗马皇帝。为了安抚民心，曼努埃尔向每户市民赠送2个金币，并向教会捐款200磅黄金，还在确保没有威胁后释放了自己的哥哥。

约翰二世之死与曼努埃尔一世加冕，13世纪法国十字军“泰尔的威廉”所描绘

12世纪下半叶，曼努埃尔继承的东罗马帝国相比半个世纪前已经有了较大的恢复，他的父亲帮助帝国重新站稳了脚跟。特别是在小亚细亚恢复了沿海的众多领土，不过安纳托利亚高原的大部分地区仍旧被突厥人控制。相对于6世纪极盛时期的东帝国，曼努埃尔手下只掌控巴尔干大部和小亚细亚沿海地带。

1144年，安条克公爵普瓦捷的雷蒙德向曼努埃尔一世索要奇里乞亚平原的领土。可第二年，另一个十字军国家埃德萨伯国，被塞尔柱帝国分裂势力之一的赞吉王朝灭亡。这使得安条克的后方被穆斯林所包围，而西欧远水解不了近渴。雷蒙德不得不耻辱地前往君士坦丁堡，向罗马皇帝表示臣服，以获得拜占庭帝国的军事保护。

1146年，曼努埃尔一世率领帝国精锐在洛帕迪昂（今土耳其卡拉贾贝伊）集结，准备进攻科尼亚（拜占庭称以哥念）的罗姆苏丹国，后者多次对拜占庭控制区特别是奇里乞亚用兵。不过拜占庭军队并不打算占领更多领土，更多则是对突厥人的报复。

现代科尼亚市内的塞尔柱大学，该市有众多塞尔柱的地名

帝国部队行进到阿克罗恩诺斯（今阿菲永卡拉希萨尔）时遭遇了一股突厥人，将其击败并解救了附近的不少基督徒。在进攻科尼亚城时，拜占庭军队并未如预期攻克，不过仍劫掠了罗姆苏丹国首都周边地区。这次军事行动向十字军国家展现了拜占庭的实力，也震慑了塞尔柱突厥的敌人。

在曼努埃尔从科尼亚撤军后，法王路易七世向拜占庭皇帝发来书信，称其将率领一支部队开往东方解救基督徒。第一次十字军东征的经验告诉曼努埃尔，必须对这群拉丁人加以提防，远征经过拜占庭领土意味着巨大的风险。此外，由于先皇阿莱克修斯在第一次十字军东征中后期中没有对拉丁人给予帮助，双方种下了不少敌意。

详见：第二次十字军东征：围攻大马士革无功，反失圣城耶路撒冷

果然，隔年路易七世就与神圣罗马帝国皇帝康拉德三世各自带队，总共携数万名十字军来到东方。在他们进入到拜占庭领土之前，曼努埃尔一世就火速与罗姆苏丹梅苏德一世达成停战协议，以专心监视拉丁十字军。

第二次十字军东征路线

先期进入拜占庭的康拉德部队却在小亚细亚遭遇了突厥人的多次重击，损失惨重。残存的德意志十字军后与法兰西王国的十字军汇合。1148年春天，法德十字军通过搭乘航船才抵达安条克公国。这些拉丁人并没有因为最早的目的——帮助埃德萨伯国而向东北进发，反而向南前往耶路撒冷王国境内。

7月底，基于某种难以确定的原因，十字军选择进攻大马士革的塞尔柱突厥地方政权。但经过苦战，十字军不光没能拿下这座名城，还被突厥人的弓箭手重创。第二次十字军东征最后以一种奇葩的方式结束，没有以目标为目标，结果却令人啼笑皆非。

就在围攻大马士革这年，曼努埃尔与妻子的叔叔、神圣罗马帝国皇帝康拉德三世结盟，共同对付西西里的诺曼人国家。可是康拉德在三年后就突然去世，曼努埃尔试图联盟其继承人腓特烈一世时遭到了拒绝，无疑是帝国的不小损失。

1156年，安条克公国的新主人沙蒂永的雷纳尔德（Raynald）突然向拜占庭辖地塞浦路斯发动袭击，以报复曼努埃尔没有履行赠送他一批财富的承诺。雷纳尔德联合较为弱小的奇里乞亚亚美尼亚王国一同渡海，他们不光逮捕了塞浦路斯的拜占庭官员、皇帝的侄子约翰以及将军米海尔·布拉纳斯，还大量搜刮岛上百姓的民脂民膏。将岛上的罗马人致残后，用船送到君堡讽刺拜占庭皇帝。

闻讯大怒的曼努埃尔一世很快亲自领兵远征，奇里乞亚的亚美尼亚国王索罗斯二世逃到了托罗斯山区，将沿海平原拱手让给了罗马人。雷纳尔德本想向另一个十字军国家耶路撒冷求助，但后者国王鲍德温三世婉拒了他的请求。

描绘雷纳尔德向曼努埃尔一世致敬的作品

面对实力明显更强的拜占庭军队，雷纳尔德不得不认清现实。他在众目睽睽下，身穿破烂的麻衣，脖子上捆着一根绳子出现在罗马皇帝面前，乞求皇帝的宽恕。曼努埃尔一世欣然接受了拉丁人的请求，但要求安条克公国必须成为帝国的附庸。

1159年4月12日，曼努埃尔在安条克城内举行了盛大的庆祝，安条克与耶路撒冷的十字军统治者在皇帝的身后跟随。皇帝表示要为所有的当地子民伸张正义，为基督徒找回公平。后来他领兵前往埃德萨准备攻打塞尔柱军阀努尔阿德丁，但听闻后者释放了6000名十字军俘虏后，曼努埃尔放弃了攻城的计划。现代学者因此因为在帝国振兴方面，曼努埃尔的表现远不及他的父亲约翰。

第二次十字军东征前后的近东

从叙利亚返回君堡的路上，皇帝遭遇了一些突厥人的袭击，但仍轻松化解。第二年，罗马人将伊苏里亚的塞尔柱突厥人彻底驱逐。不过当年曼努埃尔的皇后贝莎去世，在1161年他迎娶了17岁的安条克公爵之女玛莉亚。

自11世纪初开始，来自北欧的诺曼人（维京人）就不断侵略拜占庭在意大利半岛残存的领土。1071年，在巴里沦陷后，拜占庭在当地所有的领土都被诺曼人征服，他们不满于此将触角伸向了巴尔干。曼努埃尔与之前150年所有的拜占庭皇帝一样，需要面对北欧人的强大挑战。

1147年，西西里的诺曼统治者罗杰二世，派兵夺取了拜占庭在巴尔干西海岸的要地克基拉岛，还洗劫了希腊地区纺织中心的底比斯与科林斯。罗杰将希腊的丝绸纺织技工迁往西西里岛，丝绸纺织业（详细阅读：《丝绸：从中国到罗马，见证拜占庭帝国兴衰的「软黄金」》）作为重要的吸金资源，对于帝国来说这意味着巨大的损失。

曼努埃尔机智的与康拉德三世结盟，使得罗杰二世需要同时在两个方向对抗敌人。另外，拜占庭还利用出卖商业特权同威尼斯人结盟，后者的海军在12世纪时是地中海上的新霸主。1148年，拜占庭联军轻而易举地打败了诺曼人。隔年，罗马人成功收复克基拉岛，作为报复罗杰派出40艘战舰进攻君堡郊区。但他们遭到挫败，主将乔治还在君堡附近战死。

1154年诺曼人的西西里王国

1154年在罗杰二世去世后，即位的威廉一世遭遇了西西里和阿普利亚当地人的反对，康拉德三世的继任者腓特烈一世也在北方不断骚扰诺曼人。曼努埃尔一世趁机派遣两位将领米海尔·巴列奥略和约翰·杜卡斯·卡马特罗斯入侵阿普利亚，一度收复了巴里和塔兰托等昔日领土。不过1158年，双方讲和后罗马势力再次退出了南意大利。

在对诺曼人进行围剿之际，曼努埃尔一世又想出了一个主意：倘若能够重新控制南意大利并影响罗马教宗，那么将有可能重现罗马帝国的辉煌。恰好教宗哈德良四世也对影响力扩大到东方很感兴趣，而且对于好斗的诺曼人也并不感冒。

曼努埃尔向教宗提供了一笔教皇国的军费“资助”，还向其“借”来安科纳等三座城池来作为进攻西西里王国的基地，还向教宗许诺5000磅黄金作为好处费，哈德良四世没有禁住诱惑很快答应结盟。

但不久曼努埃尔的部下就令他失望了：米海尔·巴列奥略将军的海陆部队，1156年5UI额在巴里东边的布林迪西战役中遭遇重创，战斗中雇佣军临时加价遭到拒绝后悉数逃离战场。在布林迪西的海战中，约翰·杜卡斯·卡马特罗斯和阿莱克修斯·科穆宁·布里恩尼奥斯二人带领的战舰被诺曼人彻底打败，他们也被敌人俘虏。

现代布林迪西的一个罗马帝国时期纪念柱，这里是著名的亚壁古道终点

布林迪西战役后不久，拜占庭在南意大利刚刚光复的领土就被西西里王国全数夺回，1158年最后一个据点失陷后，拜占庭帝国势力永久性地离开了意大利。另一方面，曼努埃尔企图使东西教会重新合并的美梦破产了。帝国的臣民不喜欢拉丁教会，而教宗则因为担心一些列麻烦，两次拒绝了拜占庭皇帝的请求。

在意大利的一番折腾后，拜占庭帝国在意大利仅存下安科纳一座沿海城市。而诺曼人也在其统治的后续时间里，与拜占庭帝国保持了和平。拜占庭史学界对曼努埃尔的意大利军事行动评价普遍负面：在帝国实力与150年前相去甚远的状态下，特别是海军已没落两个多世纪，将超过3万磅黄金投向意大利的外交与军事显然是极不合算的。

同诺曼人的战争结束后，曼努埃尔一世将目光转移到了北意大利。为了限制神圣罗马帝国在北意大利的势力，他向在那里的城邦提供了不少经济援助，这让腓特烈一世恼羞成怒。而北意大利诸如热那亚与比萨等城邦，与拜占庭之间的关系明显改善。不过实力最强的威尼斯共和国并不在其中。

1169年，在和热那亚与比萨结盟后，拜占庭帝国同威尼斯的关系进一步恶化。两年后，曼努埃尔一世宣布同威尼斯断交，并逮捕了帝国内约2万名威尼斯人，没收了他们的财产。为了报复，威尼斯派出120搜战舰袭击了爱琴海东岸的岛屿，但后来因为疫病与拜占庭150艘战舰的反击，没能取得重大胜利。

中世纪的威尼斯战舰

曼努埃尔一世的外交手段相比其父亲约翰二世显得杂乱无章，虽然本意是重振帝国在西欧的声望，但事实上帝国实力已经不允许他做太多的政治玩火。他的这些行为也为后来十字军在君堡的恶行埋下了种子。

自12世纪初，马其顿王朝的巴西尔二世统治时，东罗马帝国重新恢复了多瑙河-萨瓦河一线的古典时期边界，罗马人将南斯拉夫人和保加利亚人等民族纳入帝国境内。即便如此，巴尔干大部分地区（除希腊和色雷斯）在帝国中后期的存在感依然很低，作为帝国核心民族的拜占庭希腊人并没有大规模迁徙到北部，也没有成功让异族融入到希腊文化中，东正教可能是不同民族间最大的“共性”。

11世纪末，塞尔维亚人就已经事实上脱离了帝国管辖独立，而匈牙利则取代基辅罗斯，逐渐成为巴尔干以北最强大的势力。

1149年，罗杰二世怂恿塞尔维亚人入侵拜占庭领土，这让曼努埃尔感到震惊，随后动用武力重新令其臣服。为了转移塞尔维亚人的注意力，并扩充帝国在北方的领土，曼努埃尔携帝国部队和仆从国一起向匈牙利王国控制的潘诺尼亚进攻。

曼努埃尔在位时拜占庭帝国的最大疆域（红）（1173）

1167年7月8日，拜占庭联军与匈牙利人在昔日的罗马帝国重镇锡尔米乌姆（今塞尔维亚斯雷姆斯卡米特罗维察）取得决定性胜利。曼努埃尔迫使匈牙利国王伊什特万三世将波斯尼亚、锡尔米乌姆与整个达尔马提亚割让给罗马人，还将继承人贝拉送往君堡作为人质。

此时，帝国在巴尔干的西北疆域甚至超越了马其顿王朝时期，但由于人口有限防御薄弱，新控制的领土事实上十分脆弱。伊什特万三世去世后，代替他的匈牙利新王贝拉三世发誓“谨记罗马皇帝与罗马人的利益”。1180年，在曼努埃尔一世去世后贝拉很快将此前的失地收复。

在基辅罗斯解体后的罗斯人地区，分裂为多个公国的罗斯人也因为政治联盟关系，分化成亲拜占庭与反拜占庭公国。曼努埃尔一世的朋友主要是位于今天俄罗斯苏兹达尔的尤里·多尔格鲁基（Yuri Dolgoruki），但后来随着多尔格鲁基分别攻占两个主要对手基辅和加利西亚（今波兰与乌克兰交接），他开始转向支持匈牙利人。

安德洛尼卡的铜币

1164年，曼努埃尔的堂兄安德洛尼卡·科穆宁（日后的帝国皇帝）因为谋反逃亡到加利西亚，并以匈牙利人为自己撑腰，帝国内部陷入了恐慌中。隔年，曼努埃尔特赦了安德洛尼卡回到帝国首都，并通过完美的外交手段让罗斯几大公国重新与帝国结盟，后来多次协助帝国抗击匈牙利人。

1168年，拜占庭帝国同十字军国家中最强大的耶路撒冷王国结盟，皇帝的妹妹玛莉亚还下嫁给了耶路撒冷国王阿马尔里克。虽然曼努埃尔打算让拉丁人牵制塞尔柱和埃及的穆斯林，不过耶路撒冷国王也希望借助罗马军力增强自我保护能力。事实上由于位置孤悬在外，耶路撒冷王国需要在东西两个方向应付穆斯林国家的进攻。

曼努埃尔接待十字军使者，十字军抵达集结地

为了先发制人，同时夺取重要的粮仓也是罗马帝国昔日的领土，两国相约针对埃及的法蒂玛王朝发动袭击。第二年，曼努埃尔一世与耶路撒冷国王阿马尔里克联手进攻海岸的重镇杜姆亚特。但在围城中，联军却发生了信任危机互相猜忌。阿马尔里克甚至与守城者谈判，最终这次远征以拉丁人和罗马人的信任破产告终。

拜占庭部队在返回帝国的途中还遭遇了暴风雨的袭击，损失了近半数士兵。虽然后续阿马尔里克仍热衷于入侵虚弱的埃及，但曼努埃尔对此不再感冒。1171年，原本是赞吉王朝援助埃及的将领萨拉丁取代法蒂玛王朝自立，阿马尔里克甚至亲自前往君堡游说皇帝，甘愿成为拜占庭的卫星国。

不过虽然后来帝国曾经派出过一支150艘的庞大舰队，但因为当地拉丁贵族的反对未能真正再次进攻埃及。

原本在1158至1162年，曼努埃尔一世通过一系列战争令罗姆苏丹基利杰·阿尔斯兰二世臣服，甚至宣布成为皇帝的义子。两国还签订了一份有利于帝国的条约，规定罗姆苏丹将占据的达尼什曼德王朝土地交还给拜占庭。随着时间流逝，曼努埃尔很快发现突厥人并不可信，昔日的条约已经成为废纸。

1176年，在曼努埃尔进入到统治暮年时，刚刚摆平巴尔干的匈牙利人后，他决定彻底解决塞尔柱突厥在小亚细亚的威胁。集结帝国大军开赴罗姆苏丹国首都科尼亚，据说这支部队规模达到了3.5万人。在行军途中，苏丹使者向罗马皇帝提出了服软的议和条件，但由于年轻军官的反对作罢。

手握这支庞大的部队，曼努埃尔自大地认为自己将获得大捷。然而早已知晓其目的的突厥人怎可坐以待毙，他们密谋在地形复杂的峡谷中伏击对手，罗马皇帝与其手下对此竟然毫无防备。

描绘密列奥赛法隆战役的作品

当年9月17日，拜占庭大军在密列奥赛法隆（Myriokephalon）峡谷遭到罗姆苏丹国埋伏，导致帝国几乎重演了105年前的曼齐克特战役惨败。虽然有消息指出帝国的主力部队并未严重受损（主要是附庸国），但这场战役实力切实损害到了帝国的军力。以至于腓特烈一世在事后以神圣罗马帝国皇帝身份，要求曼努埃尔对其称臣。

虽然在第二年（1177年），帝国大将约翰·科穆宁·维塔斯就在门德河谷（Meander River）打败了罗姆苏丹国的精锐部队。但由于密列奥赛法隆战役中的巨大损失，特别是帝国最重要的攻城机，拜占庭军队此后再没有机会真正威胁到科尼亚。而突厥人则胆子越来越大，不断向小亚细亚西部沿海渗透。

1180年，曼努埃尔一世去世时的拜占庭帝国（灰）与地中海局势

1180年，61岁的曼努埃尔一世因为伤寒和连续出征宣告不治，幼子阿莱克修斯二世（Alexios II）即位。拜占庭帝国从此告别了科穆宁王朝中兴时代，再次面临黑暗的到来。

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